当聚焦的激光束照到工件上时，照射区域会急剧升温以使（shǐ）材料（liào）熔（róng）化或者气化。一旦激光束穿透工件，切割（gē）过程就开始了：激光束（shù）沿着轮（lún）廓线移动，同时将材料熔化。通（tōng）常会用（yòng）一股喷射气流将熔（róng）融（róng）物从（cóng）切口吹走，在切割部分和板架间留（liú）下一条窄缝，窄（zhǎi）缝几乎与聚焦的激光束（shù）等宽（kuān）。

火焰切割
火焰切割是切割低碳钢时采用的一种标准工艺，采用氧气作为切割气体。氧气加压到（dào）高达 6 bar 后吹进切口。在那里，被加热的金属与氧气发生反（fǎn）应：开（kāi）始燃烧和氧化（huà）。化学反应释放大量的能量（达到激（jī）光能量的五倍）辅助激（jī）光束（shù）进行切割。

熔化切割
熔化切割是切割金属时使用的另一种标准工艺。也可以用于切割其他可熔材料，例如陶瓷。
采用氮气或者氩气作为切割气，气压 2-20 bar 的气体（tǐ）吹过切口。氩气和氮气是惰性气体，这（zhè）意味着它们（men）不和切口（kǒu）中的熔化金属（shǔ）发生反应，仅仅将它们向底部吹走。同（tóng）时，惰性气体可以保护切割边缘不被空气氧化。
压缩空（kōng）气切割
压缩空气同样可以用来切割薄板。空气加压到 5-6 bar 就足以吹走切口中的熔融金（jīn）属。由于空气（qì）中接近（jìn）百分之80都是氮（dàn）气，因此压缩空气切割基本上属于熔（róng）化切割。

等离子（zǐ）体辅（fǔ）助切（qiē）割
如果参数（shù）选择恰当，等离子体辅（fǔ）助熔化切割切（qiē）口（kǒu）中会出现等离子体云。等离子体云由电离的金属蒸气和电离的切割气组成。等离子体云吸收 CO2 激光的能量并转化进工（gōng）件，使更多的能量耦合到工件，材料会更快熔化，从而使切割速度更快。因此，这种切割（gē）过程也叫高速等离子体（tǐ）切割。
等离（lí）子体云事实上相对于固（gù）体激光是透明的，因此等（děng）离子体辅助熔化切割只能使用 CO2激光。

气化切割
气（qì）化切割（gē）将材（cái）料蒸发，尽（jìn）可能减（jiǎn）小了对周围材料的热效应影响。采用连续（xù） CO2 激光（guāng）加工蒸（zhēng）发低热（rè）量、高吸收的（de）材料就可以达到上述效果（guǒ），例如薄的（de）塑料薄膜以及木材、纸、泡沫等不熔化的材料。
超短脉冲激光使这项技（jì）术可以应用于其他材料。金属中的自由电子（zǐ）吸收激光（guāng）并剧烈升温（wēn）。激光脉冲不与熔融的粒子和等离子体反应，材料直接升华（huá），没有时间将能量以热量的形式传给周（zhōu）围材料。皮秒脉（mò）冲烧蚀材料时没有明（míng）显的热效应（yīng），没有熔化和毛刺形成。